A HIV mozaikszó egy vírust, a humán immundeficiencia vírust jelöli. Ez tehát a korokozó.  Az AIDS vagy más néven szerzett immunhiányos tünetegyüttes, pedig maga a betegség, amit a HIV fertőzés előidézhet.

Bár napjainkban már talán nincs is olyan ember, aki ne hallott volna a HIV-ről illetve AIDS-ről, de nem mindenki tudja pontosan, hogy mit is takarnak ezek a mozaikszavak.

A HIV fertőzés fokozatosan károsítja az immunrendszert, elpusztítva azokat a sejteket (T4 lymphocytákat vagy T4 nyiroksejteket), melyek központi szerepet játszanak az immunválasz kialakításában, így a szervezet egyre kevésbé képes felvenni a harcot a kórokozókkal szemben. A HIV fertőzést követően a betegség lefolyásában négy stádiumot különböztetünk meg.

• Az első stádiumban ugyan a legtöbb beteg még nem észlel gyanúra okot adó tüneteket, egyszerű megfázásra, vírusfertőzésre emlékeztető panaszok már jelentkezhetnek.
• Az első stádiumot egy tünetmentes időszak követi. Habár a HIV vírus szaporodik a szervezetben, tünetek még nem jelentkeznek.
• Ezt követően a tünetes stádiumban már egyértelműen észlelhetővé válik, hogy az immunrendszer védekezőképessége károsodott. A HIV fertőzött beteg már nem tud ellenállni a minket körülvevő vírusoknak, baktériumoknak, ezért különböző fertőzések jelentkezhetnek. Mivel a gyenge immunrendszer nem csak a kórokozóval, de bizonyos daganatokkal szemben is védtelen, a betegeknél megnő a daganatok (pl. Kaposi-szarkóma) kialakulásának esélye.
• A HIV fertőzés utolsó, negyedik stádiuma maga az AIDS.

Ha a HIV fertőzött nem kap hatásos kezelést, akkor átlagosan 10 évvel a fertőzöttség után kialakul az AIDS. Ekkor az immunrendszer már súlyosan és visszafordíthatatlanul károsodott. Olyan opportunistának nevezett fertőzések alakulnak ki, melyek az egészséges immunrendszerű egyéneket nem betegítik meg. Az AIDS-es betegeknél ezek a fertőzések és a kialakult másodlagos betegségek (pl. daganatos megbetegedések) vezetnek végül halálhoz.

Bár az utóbbi évtizedek sikeres gyógyszerfejlesztéseinek köszönhetően a HIV fertőzött betegek életkilátásai jelentősen javultak, a mai napig nagy hangsúlyt kell fektetni a lakosság tájékoztatására és a fertőzés megelőzésére.

Hogyan terjed a HIV vírus?

A még mindig sokakban élő félelemmel ellentétben a HIV fertőzés nem terjed levegőben, vízben és nem lehet átadni sem rovarcsípés, sem érintés útján. A HIV fertőzés vér, ondó vagy hüvelyváladék átadásával terjed. Veszélyt jelent a gumióvszer használata nélküli szex. A vérátömlesztés a szigorú ellenőrzéseknek köszönhetően ma már minimális kockázatot hordoz. A fertőzött anyák a várandósság, illetve a szoptatás ideje alatt átadhatják a vírust gyermeküknek. Az intravénás kábítószer fogyasztás a közös tű használat miatt rejt kockázatot.

Hova fordulhat abban az esetben, ha arra gyanakszik, hogy megfertőződött?

Magyarországon a területileg illetékes Bőr és Nemi gondozó Intézetek, az Állami Népegészségügyi és Tisztiorvosi Szolgálat Regionális Intézetei által működtetett HIV/AIDS Tanácsadókban és az Anonym AIDS Tanácsadó Szolgálatnál kérhet HIV vizsgálatot!