Az 1970-es években grönlandi eszkimók 20 éves követéses vizsgálatakor merült fel, hogy az omega-3 zsírsav fogyasztása csökkenti a szív-érrendszeri halálozást.

A legtöbb telítetlen zsírsavat olajok tartalmazzák, s az orvostudomány szerint a telítetlen zsírsavak egészségesebbek, nem károsítják úgy az érrendszert, mint a telítettek. Ezen belül - kémiai szerkezetük szerint- megkülönböztetünk kétszeresen vagy többszörösen telítetlen zsírsavakat. Ide tartoznak az omega-3 és omega-6 zsírsavak is.

Azokat a zsírsavakat, melyeket az emlősök szervezete nem tud előállítani, de kis mennyiségben felhasznál, esszenciális zsírsavaknak nevezzük. Ezeket minden esetben táplálékkal kell bevinni, ilyen az omega-3-zsírsavak csoportja is, melybe több vegyület is tartozik (alfa-linolénsav, eikozapentaénsav/EPA, és dokozahexaénsav/DHA).

Az eszkimók nagyon sok, tengeri állatokból származó zsiradékot fogyasztanak, ennek ellenére gyakorlatilag ismeretlen körükben a szív-érrendszeri megbetegedés. Ma már tudjuk, hogy mindezért a halak zsírszövetében lévő többszörösen telítetlen zsírsavak, elsősorban az omega-3-zsírsavak felelősek. Csökkentik a vér triglicerid szintjét, gátolják a vérrögképződésre való hajlamot, javítják az érbelhártya működését és akadályozzák a ritmuszavarok kialakulását.

Az omega 3 zsírsavak egyéb pozitív hatásai:

• csökkenti a koraszülés előfordulásának esélyét
• csecsemőkorban szerepe van a megfelelő látásélesség kialakulásában
• szellemi fejlődésben is fontos szerepe van
• immunrendszer erősítő szerepük is van
• jótékony hatásuk van depresszió esetén is

Omega-3 zsírsavakban gazdagok a mélytengeri halak (hering, lazac, makréla stb.), a dió, a tofu, bár tudományosan még nem igazolt, hogy ezek omega-3 zsírsavai is ugyanolyan jól hasznosulnak az emberi szervezeten belül, mint a halakban találhatóak.

Az esszenciális zsírsavak arányainak eltolódása okozhat problémát. Az elfogyasztott telítetlen zsírsav-típusok ideális aránya omega-3: omega-6 zsírsavak esetén 1:3-1:5 volna, az OÉTI vizsgálata szerint hazánkban azonban ez az arány akár az 1:30 arányt is elérheti, aminek igen komoly egészségügyi veszélyei lehetnek. Az omega-6 zsírsavak túlfogyasztása segíti a szabad gyökök kialakulását, növeli az érelmeszesedés kockázatát.

Ahhoz, hogy ezek a zsírsavak megfelelő arányban kerüljenek szervezetünkbe, fogyasszuk változatosan az alábbi alapanyagokat: tengeri halakat (pl. makréla, hering, szardínia, lazac) és hazai halakat (pl. busa), algát, moszatokat, lenmagolajat, repceolajat, olajos magvak egy részét (pl. mandula, pekándió, dió) és az ezekből készült olajokat (pl. dióolaj).

Érdemes megemlíteni, hogy az olajok összetétele komoly különbségeket mutat. A lenmagolaj az egyetlen olajfajta, amely több omega-3 zsírsavat tartalmaz, mint omega-6-ot. A dióolajban 1:6-hoz, az olívaolajban 1:11-hez, a kukoricacsíra-olajban 1:50-hez és a jól ismert napraforgóolajban pedig 1:120-hoz az omega-3 és omega-6-zsírsavak aránya.

Fontos, hogy a 18 szénatomos alfa-linolénsav esetén nem mutatták ki a DHA-t és EPA-t jellemző szív- és érrendszeri pozitív hatásokat, mégis számos olyan termék van a piacon, amelyet omega-3 tartalmára hivatkozva, egészségre jótékony hatásúként reklámoznak, de csak alfa-linolénsavat tartalmaznak, DHA-t vagy EPA-t nem.

Végezetül, ne felejtsük el, hogy az omega-3 tartalmú étrend-kiegészítők sem védenek meg a szívinfarktustól, ha az egyébként javasolt életmódbeli változtatásokat nem tesszük meg. Mozogjon sokat, táplálkozzon kiegyensúlyozottan, és csökkentse a testsúlyát, ha szükséges!