A COPD, vagyis a krónikus obstruktív tüdőbetegség egy betegségcsoport neve, amely több hasonló tünetekkel járó és hasonló lefolyású tüdőbetegséget foglal magába. A mozaikszóban fellelhető obstruktív kijelentés a betegség fő jellemzőjére, a légutak beszűkülésére utal, ami miatt a levegő szabad áramlása akadályba ütközik.

A légúti szűkület oka egyrészt az emphysema, vagyis a tüdőben a gázcsere helyéül szolgáló légző hólyagocskák károsodása, másrészt pedig a hörgők gyulladásával és fokozott nyáktermelődéssel járó bronchitis.

A COPD-t a dohányosok betegségének is szokták nevezni, ugyanis a COPD-s betegek jelentős százaléka a hosszú időn át dohányzók közül kerül ki. A betegség kialakulásában a dohányzáson kívül szerepet játszhatnak genetikai- és környezeti tényezők is, így például foglalkozási ártalom, vagy tartós kitettség szennyezett levegőnek.

A cigarettafüstben lévő egészségkárosító anyagok hatására a tüdő szöveteiben gyulladás keletkezik, amely váladékképzéssel és szövetpusztulással jár. A tartós szövetpusztulás hatására romlik a tüdő kapacitása, a betegek légzésfunkciós vizsgálatai folyamatosan romló légzőműködést igazolnak.

Mivel a légző rendszerünk hatalmas tartalékokkal rendelkezik, a betegek zöme csak azután jelentkezik orvosánál, amikor tüdőkapacitásának több mint felét elvesztette és a legkisebb napi teendők ellátása is komoly fizikai erőfeszítést kíván és kifulladást okoz.

A tüdőbetegség legfőbb tünetei a hosszú időn keresztül fennálló köhögés, köpetürítés, valamint nehézlégzés. A tünetek olykor fellángolnak, vagyis a megszokottnál is intenzívebben jelentkeznek. Ezt nevezzük exacerbációnak.

Tudja-e, hogy kik azok a „rózsaszín pihegők” és „kék fújtatók”?

A COPD-s betegeket korábban (amikor még azt hitték, hogy az emphysema és a krónikus bronchitis két különálló betegség) megjelenésük alapján két csoportba sorolták.

A rózsaszín pihegők (pink puffer) jellemzően vékony alkatúak, a sűrű, pihegő levegővétel következtében bőrük színe rózsaszínes. Ezek a COPD-s betegek sokszor súlyos légszomjjal küzdenek, ezért a légzés megkönnyítéséhez az összes légzési segédizmukat igénybe veszik. A légzés megkönnyítése miatt a rózsaszín pihegők számára legkényelmesebb pozíció, amikor karjukkal megtámasztva ülnek.

Ezzel szemben a kék fújtató (blue bloater) típusú betegek túlsúlyosak, arcuk és ajkuk a nehéz kilégzés, a széndioxid visszatartása miatt kékes színű. A betegeket főként a köhögés és köpetürítés gyötri.

Természetesen a COPD-ben szenvedő betegek nagy részében mind a tüdőállomány pusztulás (emphysema), mind a krónikus légúti gyulladás és váladékképzés is jelen van, így tisztán egyik csoportba sem sorolható be.

A COPD hatalmas népegészségügyi problémát jelent, jelenleg a negyedik leggyakoribb halálozási ok. A COPD jelenleg még nem gyógyítható, de rendszeres gyógyszeres kezeléssel és a betegségnek megfelelő életmóddal a betegek állapota karbantartható, állapotuk romlása lassítható, életminőségük javítható.